Most models of family transfers consider only two generations and focus on two motives : altruism and exchange. They also assume perfect substitution between inter vivos financial transfers and bequests to children. On the contrary, this survey of recent developments in the literature emphasizes the strong heterogeneity of downward financial transfers and motives for these transfers over the life-cycle. In face of the empirical failure of standard models in developed countries (these models may perform better in less developed countries or in old Europe), it also advocates "mixed" motivations of transfers, such as strategic altruism, models with endogenous heterogeneous behavioral regimes (Becker, Cigno), and especially indirect reciprocities between three generations, which lead to the replication of the same type of transfer from one generation to the next. Indirect reciprocities appear able to accommodate several empirical puzzles : they are thus compatible (against altruism) with small compensatory effects of transfers both between and within generations, and (against exchange) with the lack of parents' observable counterpart to financial or time support given by their children. They also predict "3^rd generation effects" -  transfers between parents and children being determined by grandparents' transfers or again grandchildren's characteristics -  which appear corroborated by (mainly French or U.S.) available evidence. We thus face the challenge of innovative modelling of indirect reciprocities within the framework of individual forward-looking rationality.
 
 

La plupart des modèles de transferts intergénérationnels ne prennent en compte que deux générations et considèrent seulement deux motivations : l'altruisme et l'échange. Ils supposent aussi une substitution parfaite entre les transferts financiers entre vifs et les legs aux enfants. Ce survey des développements récents de la littérature met au contraire l'accent sur l'hétérogénéité des transferts financiers descendants mais aussi des motivations de ces transferts sur le cycle de vie. Considérant l'échec empirique des modèles standard de transfert dans les pays développés (échec moins flagrant pour les pays en voie de développement ou dans la vieille Europe), il plaide en faveur de motivations "mixtes", comme l'altruisme stratégique, les modèles à régimes endogènes hétérogènes (Becker, Cigno), et surtout les réciprocités indirectes entre trois générations, qui conduisent à la réplication du même type de transfert d'une génération à l'autre. Les réciprocités indirectes permettent de résoudre un certain nombre d'énigmes empiriques : elles apparaissent ainsi compatibles (à la différence de l'altruisme) avec de faibles effets compensatoires des transferts, inter- ou intra-générationnels, et (contre l'échange) avec l'absence de contrepartie observable des parents à l'assistance financière ou aux services qu'ils reçoivent de la part de leurs enfants. Elles prédisent aussi des "effets d'une troisième génération" -  les transferts entre parents et enfants dépendent des transferts versés par les grands-parents ou des caractéristiques des petits-enfants -  qui apparaissent corroborés par les données (surtout françaises ou américaines). L'enjeu concerne alors l'élaboration de modèles inédits de réciprocités indirecte dans le cadre d'une rationalité individuelle prospective.
 
 
 
 
 
 

Creation : November 2002